Вопрос о том, можно ли считать гражданскую войну в Испании (1937–1939) генеральной репетицией Второй мировой, остается дискуссионным, однако бесспорно одно – именно в боях на Иберийском полуострове впервые встретились и испытали друг друга на прочность новейшие виды боевой техники СССР и Третьего рейха. Из опыта этих сражений пришлось срочно извлекать уроки, порой весьма горькие. Не в последнюю очередь это касалось авиации.

Бомбардировщик СБ («Скоростной бомбардировщик»), запущенный в серийное производство в 1934 году, заслуженно считался гордостью советского авиастроения. СБ развивал скорость до 350 км/ч, что делало его практически неуязвимым для истребителей того времени. Однако это преимущество сохранялось недолго. В Испании у СБ появился опаснейший враг – немецкий истребитель Bf.109B – ранняя модификация знаменитого «мессершмита». С появлением на поле боя этого истребителя СБ в одночасье устарел. Имея недостаточное оборонительное вооружение и потеряв преимущество в скорости и высоте, эскадрильи СБ оказались практически беззащитными. Потери катастрофически возросли, что, в свою очередь, заставило в срочном порядке приступить к созданию принципиально новой машины c принципиально новой тактикой применения.

«20 декабря 1943 года авиация Союзников бомбила Бремен. Город пылал, тяжелые самолеты с белыми звездами и залихватскими рисунками на фюзеляжах, отбомбившись, повернули на Запад. Это были Американцы, которые бомбили днем, по ночам прилетали Британцы. Немецкие мальчишки–зенитчики, не смогли нанести серьезный урон американцам, да и авиация ПВО была слабой, все основные силы Люфтваффе были на Восточном фронте, но были и сбитые, и поврежденные машины, а несколько бомбардировщиков умудрились даже столкнуться в воздухе...»

Официальная версия в бумагах Королевского Министерства Авиации, обозначала эту операцию как бомбежку заводов Фокке–Фульфа, но основные потери несло как всегда гражданское население. Кстати, это была далеко не последняя бомбежка Бремена, последняя велась британской авиацией в течении двух дней уже после подписания Германией капитуляции, 93 процента города, откуда вышли знаменитые музыканты из сказок братьев Гримм, было стёрто с лица земли!

В феврале 1943 г. завершилась постройка истребителя Як–1М. Он представлял собой дальнейшее развитие самолета Як–1, от которого отличался, в основном, меньшим весом и крылом меньшей площади. Летные данные машины заметно улучшились максимальная скорость на высоте 4430 м возросла до 633 км/ч, время набора высоты 5000 м при взлетном весе 2655 кг сократилось до 4,1 минуты. В сентябре 1943 г. года был подготовлен улучшенный вариант – Як–1М «Дублер». У этого самолета полотняную обшивку хвостовой части фюзеляжа заменили на фанерную толщиной 2 мм, доработали системы охлаждения воды и масла, применили безмачтовую антенну, кольцевой прицел с мушкой сменили на коллиматорный, улучшили бронирование и поставили новый винт.